“光年”其实是一种距离单位，而非时间。光年是指光在一年中行进的距离。具体来说，国际天文联合会（IAU）把光年定义为光在真空中行进365.25天的距离。
第一次提到光年这个概念可追溯到1838年，当时一位名叫弗里德里希·贝塞尔（Friedrich Bessel）的德国科学家。他测量了一颗名为天鹅座61（又称贝塞尔星）恒星的距离，并得到了其距离为地球轨道半径的660,000倍。
他指出，光需要大约10年才能到达那里，但他不喜欢“光年”这个术语。其中一个原因是在当时，科学家并不清楚光速是宇宙的一个基本常数。直到1851年，这个词在德国一个名为Lichtjare的天文学出版物中首次出现。现在，“光年”是一个常用的天文计量单位，包括在科学文献中。
扩展资料：
光年, 长度单位， 一般被用于衡量天体间的距离，字面意思指:光在宇宙真空中沿直线经过一年时间的距离，为9,460‘7304’7258‘0800米。因为天文数据太过庞大，需要更大的单位进行大概的描述。
在一儒略年（定义值为365.25日）的时间中，在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方，光所行走的距离。因为真空中的光速是每秒299,792,458米（准确值），所以一光年等于9460730472580800米。
参考资料来源：百度百科-光年(长度单位)
什么叫做光年呢？光年是天文学上表示距离的单位，表示光一年所走的路程的长短。光的速度是每秒钟三十万公里，一天能走二百五十九亿二千万公里，这长度的三百六十五倍，就是一光年。这种用时间来表示距离的方法，在日常生活中也日常用到。譬如从成都到重庆有四百五十公里，每天能步行六十公里，因此我们说从成都到重庆大有七天半的路程。太阳光从太阳射到地球上才八分十八秒钟。而织女星的光射到地球上要二十七年。这样一比较，我们就会惊异得叫起来：“真了不得！有这么远！”可是天文学家一定要笑我们少见多怪。他们会告诉我们，距离太阳几万光年的星不计其数，而十光年以内的星却只有十五颗。几年前，天文学家看到一颗星爆裂了，计算下来，知道这颗星爆烈的时候在一千三百年前，这就是说，这颗星距离地球一千三百光年。
光年是天文上用来表示「距离」的单位。就是以光的速度走一年的时间所得到的距离.在天文上，不用公里来表示距离，主要是因为在宇宙中，天体和天体之间的距离都太遥远了。光是从地球到月球，就大约有 380000（三十八万）公里；如果是地球到太阳，那就更多达 149600000（一亿四千九百六十万）公里。所以，我们必须有更大的单位来计算天文上的距离。
宇宙中，光的行进速度是最快的，以每秒3 x 105 km进行，相当于在短短的一秒钟内，光就绕了地球七圈半(环绕地球一圈约为4万公里)。如果以一般我们常用的"公里"来表示天体的距离，得到的数都会非常得大。例如：月亮距地球约3.8 x 105公里，太阳距地球约1.5 x 108公里，太阳系中最远的冥王星距地球约6 x 109公里。天文上常用光年(即光走一年的距离约＝904605 x 1012公里)来表示天体的距离，例如：离太阳系最近的一颗恒星距离约有4.3光年，最近的一个银河系仙女座距离约有200万光年。
光年是一种长度单位，光年一般用在对宇宙的研究中，用来计算恒星间的距离。光年是指光在真空中行走一年多 距离，它是由时间和速度计算出来的。光行走一年的距离叫做一光年，一光年约为九万四千六百亿公里。光由太阳到达地球的时间是有八分钟，所以光年是用来计算很遥远是距离的 。比如太阳系和另一个恒星之间的距离。这样就很好理解了，光年虽然带有时间单位“年”，但是是一个距离单位。浩瀚的宇宙渺渺茫茫目前还不能望到边际，可视范围内暂时用光年计算天体之间的距离。
人类文明在不断的进步，科学也在进步，关于宇宙的研究也是日新月异，但是宇宙是在太浩渺了，也就是说目前宇宙的边际是超乎人类所能观察的范围的。我们常说“宇宙无边无际”，人类目前只能通过望远镜观察到宇宙的一个有限的星际范围，其他的地方都是未知数，人类用最先进的无线电望远镜和光学望远镜可以探测到距离地球数百万万光年的天体，这个范围看不到宇宙的边际。科学家也在进一步研究，我们到底能不能看到宇宙的全貌，还是宇宙根本就是没有边际的。
如果宇宙大爆炸理论成立的话，那么宇宙就是由原始的爆炸点一直在向外扩张。那么宇宙现在已近扩张到了哪里呢？科学家研究。宇宙由时间，空间和物质相辅相成合为一体组成的。如果只要证明了其中一种是有限的，那么宇宙就是有限的。如果大爆炸之前，宇宙宇宙是一片绝对的混沌状态，那么时间就是有限的，不断扩张的宇宙也是有边界的宇宙。爱因斯坦认为，宇宙是一个有限无界的宇宙。甚至科学家认为宇宙是一个超球体。因为有宇航员在太空中拿着手电筒朝远处照射，远处也有一个反射回来 的自己拿着手电筒在照射。这说明宇宙中巨大的能量使空间扭曲成了超球体。本以为宇宙无限大人类就好像站在了一个大镜子面前一眼个，怎么看都能够看得到自己。
哲学家康德说过:“宇宙也许真的有他的设计者”。也许宇宙也不是一个宇宙，也是有很多的宇宙存在与天际。整个世界奥妙无穷，世界万物环环相扣。科学家对宇宙的探索永无止境。未来我们一定会更科学地了解宇宙。