上帝之眼螺旋星云距离地球650光年，位于水瓶星座里面。该星云早已收编在册，编号为NGC 7293，这是行星状星云，非常典型的一类，行星状恒星实际上是由恒星的残骸所形成，就如同我们的太阳。
从照片上可以看到，蔚蓝色瞳孔和白眼球的四周是肉色的眼睑，与我们的眼睛像极了，但“上帝之眼”其实浩瀚无边，它散发的光线从一侧到另一侧需要五~六年时间。这颗星体其实是由位于水瓶座中央的一颗昏暗恒星吹拂而来的气体和尘埃形成的外壳。
螺旋星云于1824年被卡尔·路德维希·哈丁发现。在那个年代，类似这样的星云，由于和气体行星非常相似而往往被错误地认为是巨型气体行星。距离地球650光年，位于水瓶座星座里面。该星云早已收编在册，编号为NGC 7293，这是行星状星云非常典型的一类星云，行星状恒星实际上是由于恒星的残骸所形成的，就如同我们的太阳。
这个星云有一个内在的圆盘，直径8′ 19″ (0.52秒差距)，一个外面的凸起，直径是12′ 22″(0.77秒差距)，和一个最外层的圆环直径25′(1.76秒差距)，最外层的圆环因为与星际物质碰撞而有一边是平的。估计这个行星状星云的内环已经膨胀了6,500年，外环则已经膨胀了12,100年，膨胀速度分别是40公里/秒和32公里/秒。主要的环中含有许多朦胧的节点，在许多近距离的行星状星云中都观察到这样的现象
据国外媒体报道，科学家称，虽然螺旋星云看起来是一个平和、安宁的地方，但实际上近30年间，这个被称作“河流”的地方已经发生了两次剧烈的超新星爆炸事件。该螺旋星云叫做NGC 1187，离地球有6亿光年的距离，于1784年被英国天文学家William Herschel发现。这个表面平静的螺旋星云位于波江星座，在近30年间发生过两次大型的超新星爆炸。科学家称，这一切都隐藏在了它表面的宁静之下。
超新星爆炸就是在一颗巨大质量恒星的演变接近末期之时，内部的聚变积攒到一定程度，并在重力的驱使之下发生自爆。超新星爆炸的威力巨大，发出的光能照亮整个星系。另外，超新星爆炸也会发生在双子星系统中。当一颗碳氧白矮星从它的大质量伴星中吸收了太多物质能量后，这颗大质量伴星也会发生自爆行为。
2007年超新星爆炸事件后的残留物仍然可见。在以黄色和蓝色为主的旋转星云中，这些残留物大部分是红色的。在NGC 1187螺旋星云周围，有很多距离很远的微弱星系，有些甚至穿过了螺旋星云。
这个星云几乎可以从正面被看到，欧洲南部天文观测台为我们提供了这个可观测到它螺旋结构的独家角度。科学家称：“大概有六个凸起的螺旋臂可以被看到，每个都包含着大量的气体和灰尘。螺旋臂是浅蓝色的，这表示其中含有由星际气体形成云而聚合成的新生恒星。观测到中心区域时，我们可以看到这个星云的膨胀部分正闪着金黄色。这一部分的星云主要由年代久远的恒星、气体和灰尘构成。”
螺旋星云NGC 1187除了圆形突起之外，还有细微的中心条状结构。这些条状特征的结构被认为起着机械控制的作用，能够引导气体从螺旋臂到星云中心，从而起到支持恒星形成的作用。在这个螺旋星云的外部，可以看到更多更微弱且更遥远的星系，有些的光芒甚至透过了NGC 1187本身。欧洲南部天文观测台称，它们大部分是暗红色的，与这个透着苍白的蓝色星群形成了鲜明对比。
1982年10月，在所属于欧洲南部天文观测台的位于智利帕拉诺的La Silla观测台，一些天文学家观测到了螺旋星云中的超新星。2007年，一位来自南非的年轻天文学家Berto Monard花费了超过一年的时间，先后使用了很多天文望远镜，观测到了这个星云中的第二个超新星。