我有历法与天文学的发展是紧密相联的，中国是世界上产生天文学最早的国家之一，也是最早有历法的国家之一。远在5000多年前，中国就有了《阴阳历》，每年366天。商代（公元前1600年～公元前1066年）时期，已有专门的官员负责天文历法，当时采用的是《阴阳合历》，将闰月放在岁末，称为“十三月”。西周（公元前1066年～公元前771年）时期，天文学家用圭、表测量日影，确定冬至、夏至和一年的二十四个节气，来指导农牧业生产。
西汉（公元前206年～公元23年）汉武帝时，命令官员在古历的基础上重新制定了新的历法——《太初历》（公元前104年成书），沿用200余年。东汉（公元25年～公元220年）初年，国家又制定了《四分历》。魏晋南北朝（公元220年～公元518年）时期，祖冲之制定《大明历》，首次将岁差计算入内，每年3652428天，与现在的精确测量值仅相差52秒。
唐代（公元618年～907年）著名天文学家僧一行经过数年的测量后制定了中国历史上最全面最详尽的历书——《大衍历》。该书共七部分，包括：计算朔月，望月的方法，计算二十四节气及昼夜长短的方法，计算太阳，月亮运动，计算五大行星的运动，七十二侯，六十四卦，以及预测日食，月食等。这个历法对中国历法史影响很大，在明末采用西欧方法编历之前，历次修订历法都是仿照它的结构进行的。
北宋时期（公元960年～公元1127年）沈括制订了依据时令气节而定的《十二气节历》，撤销闰月，与现行的公历主张一致。元朝（公元1279年～公元1368年）郭守敬在实际观测的基础上，吸取了前人的经验，加上自己的创见，编订了中国最优秀的历法《授时历》。废除了上元积年的日法，创立了招差法，孤矢割圆术，精确而圆满地解决了古历中定朔、闺月安排，二十四节气安排，预推日、月食日期、时刻和见食情的四个主要问题。
从明朝（公元1368年～公元1644年）万历年间开始，中国历法引入西学，清代（公元1644年～公元1911年）初期顺治时，德国传教士汤若望等人编制《时宪历》。公元1912年，中国开始使用公历，但同时使用农历，其实质上仍是《时宪历》。
上古人们认为宇宙有一位至高无上的主宰，称为“帝”或“上帝”。在上古文献里，天和帝常常成为同义词。自然现象各有它的人格化的主持者，如风师谓之飞廉，雨师谓之屏翳，云师谓之丰隆，日御谓之羲和，月御谓之望舒。(这些名字，主要用作古诗赋中的辞藻。)可删，因为“丰隆”、“羲和”、“望舒”在《黄帝内经》中用以论述自然界气候变化对人体的影响。
出于农耕民族掌握四季变化的需要，古人观测天象是很勤的，殷商时代的甲骨文就有了某些星名和日食、月食的记载，《尚书》、《诗经》、《春秋》、《左传》、《国语》、《尔雅》等书有许多关于星宿的叙述和丰富的天象记录，史记有《天官书》，《汉书》有《天文志》。
古人的天文知识不仅丰富，而且也很普及。明末顾炎武在《日知录》里说：
“三代以上，人人皆知天文。“七月流火”，农夫之辞也。“三星在户”，妇人之语也。“月离于毕”，戍卒之作也。“龙尾伏辰”，儿童之谣也。后世文人学士，有问之而茫然不知者矣。 ”
[编辑本段]基本概念
以下介绍七政五纬、二十八宿四象、三垣、十二次、分野等天文基本概念。
一、七政、五纬： 古人把日月和金木水火土称七政，也叫七曜。其中金木水火土合起来又称五纬。
金星古称明星，又名太白，这是因为它光色银白，亮度特强。《诗经》的“子兴视夜，明星有灿”（ 《郑风·女曰鸡鸣》），“昏以为期，明星煌煌”（ 《陈风·东门之杨》）都是指金星说的。金星黎明见于东方叫“启明”，黄昏见于西方叫“长庚”。
木星常称为岁星，简称岁
水星又叫辰星。
火星古名荧惑。
土星又叫镇星或填星
需要注意的是，先秦古籍中谈到天象时所说的水并不是指行星中的水星，而是指恒星中的定星（营室），即室宿，在西方则为飞马坐的αβ两星。如《左传庄公十九年》 “水昏而正栽”。 先秦古籍中谈到天象时所说的火也不是指行星中的火星，而是恒星中的大火，特指心宿二，在西方则天蝎座的α星，如《诗经》中的“七月流火”。
二、二十八宿、四象
古人观测日月五星的运行是以恒星为背景的，因为恒星相互间的位置相对稳定不变，可以用它们来做日月五星运行所到的位置。古人选取黄道赤道附近的十十八星宿作为坐标。下面先介绍一下黄道、赤道。
黄道是古人假想的太阳周年运行轨道。地球沿着自己的轨道国境线太阳公转，从地球轨道不同的位置上看太阳，则太阳在天球（为研究天文而假想的，通常是以地球为中心，无限长为半径的球体）上的投影的位置也不尽相同。这种视位置的移动叫做太阳的视运动，大阳周年的视运动轨迹就是黄道。
赤道不是指地球的赤道，而是指天球赤道，就是地球赤道在天球上的投影。
星宿不是一颗星，而是邻近若干得的集合。古人把比较靠近的几颗恒星联系起来，东西南北各有七宿，每七宿，想象成一种动物，称为二十八宿：
东方苍龙：角亢氐房心尾箕
北方玄武：斗扣女虚危室壁
西方白虎：奎娄胃昴毕觜参
南方朱雀：井鬼柳星张翼轸
(亢音kang4， 氐音di1，箕音ji1，昴音mao3，觜音zi1，参shen1，轸zhen3)。苍龙、玄武、白虎和朱雀称为四象。玄武是一种龟蛇合体的动物。
古人以二十八宿来观测日月和五个行星的运行。了解了这一点，古书上的一些内容就不难懂了。《尚书》“月离于毕”指的是月亮附于毕宿（离通丽，附着的意思）；《论衡》“荧惑守心”指的是火星位于心宿；《诗经》“太白食昴”指金星遮蔽了昴宿。
二十八宿不仅用于观测日月五星，有的还是古人测定岁时季节的观测对象。上古时代，人们认为初昏时参宿在南方就是春季正月，心宿在正南方就是夏季五月等。另外，古人还按上述二十八宿为主体，把黄道附近的一周天按照由西向东的方向分为28个不等分。所以在这个意义上说，二十八宿就意味着28个不等分的星空区域了。
三、三垣
古代对星空的分区，除了二十八宿以外，还有所谓三垣。既然紫微垣、太微垣、天市垣。
古人在黄河流域的北天上空，以北极星为标准，集合周围其它各星，合为一区，名曰紫微垣。在紫微垣外，在星张翼轸以北的星区是太微垣；在房心箕斗以北的星区是天市垣。
北斗七星在古代天文也占有重要地位。北斗是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星组成的。古人把这七星联系起来想像成舀酒的斗形。天枢、天璇、天玑、天权为斗身，古曰魁；玉衡、开阳、摇光为斗柄，古曰杓。北斗七星属于大熊座。
古人很重视北斗，因为可以利用它来辨方向，定季节。把天璇、天枢连成直线并延长五倍距离，就可以找到北极星，而北极星是北方的标志。北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现在于天空不同的方位。人们看起来它在围绕着北极星转动，所以古人又根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指斗，天下皆春；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指北，天下皆冬。
四、十二次
古人为了说明日月五星的运行和节气的变换，黄道附近一周天按照由西向东的方向分为十二等分，称为十二次。每次中都有二十八宿中的某些星宿作为标志。由于十二次是等分的，而二十八宿广狭不一，所以十二次各次的起止界限不能宿与宿之间的界限一致，有些宿是跨属于相邻的两个次的。列表如下：
十二次 二十八宿
1．星纪 斗牛女
2．玄枵 女虚危
3．诹訾 危室壁奎
4．降娄 奎娄胃
5．大梁 胃昴毕
6．实沈 毕觜参井
7．鹑首 井鬼柳
8．鹑火 柳星张
9．鹑尾 张翼轸
10．寿星 轸角亢氐
11．大火 氐房心尾
12．析木 尾箕斗
枵音xiao1， 诹訾音zou1 zi1
[编辑本段]起止界限与中国的大致对照
外国古代把黄道南北各八度以内的空间称为黄道带，也自西向东分为十二等分。起止界限与中国的十二次略有差异，大致对照如下：
十二次 黄道十二宫
1．星纪 摩羯宫
2．玄枵 宝瓶宫
3．诹訾 双鱼宫
4．降娄 白羊宫
5．大梁 金牛宫
6．实沈 双子宫
7．鹑首 巨蟹宫
8．鹑火 狮子宫
9．鹑尾 室女宫
10．寿星 天秤宫
11．大火 天蝎宫
12．析木 人马宫
古人创立十二次主要有两个用途：第一：用来指示太阳所在的位置，以说明节气的变换，例如太阳在星纪中交冬至，在玄枵中交大寒。第二，用来说明岁星（木星）每年运行所到的位置，并拒以纪年，例如说某年“岁在星纪”，次年在“岁在玄枵”等。
十二次的名称，多和各自所属的星宿有关。例如大火是次名，同时又是心宿的星名。鹑首、鹑火、鹑尾，其所以名鹑，显然又和南方朱雀有关，朱雀七宿也正属于这天宿内。
五、分野
古人是把天上的星宿和地上的州域联系起来看的。在春秋战国时代，人们根据地上的区域来划分天上的星宿，把天上的星宿分别指配于地上的州图，使它们相互对应。说某星是某国的分星，某某星宿是某某州国的分野，这种看法，即是“分野”的概念。
古人的建立分野的目的在观察天象，以占卜地上所配州国的吉凶。《论衡》中谈到荧惑守心时就说：“荧惑，天罚也；心，宋分野也。视当君。”对野有了了解，就可以知道古代作家在写到某地区时会连写到这个地区相配的星宿。如庚信《衷哀江南赋》：以鹑首而赐秦，天何为而此醉，王勃《滕王阁序》，“星分翼轸”，李白《蜀道难》“扪参历井”。指的就是所描绘的地方的星宿分野。
古代是把天象的变化和人事的吉凶联系到一起的。如日食是上帝对当政者的警告，彗星的出现象征关兵灾。岁星正常运行到某某星宿，则地上与之相配的州国就会五谷丰登，而荧惑运行到某一星配，这个地区就会有灾祸等。古人还认为，一些天象的变化还是水旱、饥馑、疾疫、盗贼等自然、社会现象的预兆。
十二星次
简称十二次，或径称星次。每次有若干星官作标志。源于古代人民对远古的星辰自然崇拜。
十二星次是中国古代天文学家对星辰的划分。为了量度日、月、行星的位置和运动，把黄道带分成十二个部分，叫做“十二星次”。
十二星次初见于《左传》、《国语》、《尔雅》等书，主要用于记木星的位置。汉以后定型。
据《汉书·律历志》记载，它们是按黄道等分的，和二十四节气有联系，如星纪的起点为冬至节气，中点为大雪节气，其余以此类推。
各次起点在星空间的位置因受岁差影响而不断改变。明末欧洲天文学传入后即以十二次名来翻译黄道十二宫名称，如称“摩羯宫”为“星纪宫”等。
各宫均按黄道经度等分，其起点改与中气相连，如星纪宫起点为冬至点等。
十二次在星占术中也被用作分野的一种天空区划系统。
对应日期：
星次 —— 地支——农历
星纪 —— 丑 —— 127-15
玄枵[xiāo] —— 子 —— 16-23
娵訾[jū zī] —— 亥 —— 24-35
降娄 —— 戌 —— 36-44
大梁 —— 酉 —— 45-55
实沈 —— 申 —— 56-65
鹑[chún ]首 —— 未 —— 66-76
鹑火 —— 午 —— 77-87
鹑尾 —— 巳 —— 88-97
寿星 —— 辰 —— 98-107
大火 —— 卯 —— 108-118
析[xī ]木 —— 寅 —— 119-126
按：实际上殷商时就有十二星次，然而将十二次与西方十二星座相对应的做法，在下不知道是否靠谱，也不知此文出于谁手。然而看一下，当作丰富生活也未尝不可。
降娄-白羊
大梁-金牛
实沉-双子
鹑首-巨蟹
鹑火-狮子
鹑尾-处女
寿星-天平 （天秤）
大火-天蝎
析木-射手
星纪-山羊 （摩羯）
玄枵-宝瓶 (水瓶)
娵訾-双鱼
《降娄》-白羊
性格特点：“降娄”代表植物的茎，你(你)像茎向植物无私地输送养分一般，你(你)是一个为他人无私奉献的人。你(你)性格直率，不论与同性朋友或异性朋友都能够融洽地相处。当朋友遇到困难时，你都能鼎力相助，但自己遇到麻烦时却显得束手无策。而且过於听命於上司也是不正确的态度。
恋爱倾向：对於爱情你也是全心奉献。虽然你人际关系很好，但却出人意料地是个很怕受伤、自卫心很强的人，所以不会主动去追求异性，只会在长期相处下培养爱情。你(你)的恋人多会是身边的同学或朋友。
恋爱武器：在对方处於困难关头时，用你(你)细腻的心去关心、安慰他(她)。
《大梁》-金牛
性格特点：“大梁”象徵植物过冬前积蓄能量，有结实的意思。所以“大梁”座的人多会早熟，人生经验也会比较丰富，头脑灵活，对於知识或技能都能很快掌握。而且有先见之明，对自己的未来有长远的计划，但也会比较现实及精於算计。
恋爱倾向：你(你)邂逅心上人的机会比其他人多一倍。你(你)给人的第一印象深刻，擅於言辞，所以对异性吸引力很大。但要注意虽然有很多异性倾慕你(你)，但不要让自己陷入危险的三角关系之中。
恋爱武器：运用恰到好处的称赞是你(你)的专长。
《实沉》-双子
性格特点：“实沉”代表伸缩自如的柔软性，象徵植物的枝条。所以你(你)是一个很有韧力、善於随机应变的人。能够利用机会开拓自己的发展。但你(你)缺乏踏实的努力，天赋是要靠真正的磨练才可以成为你(你)的才能。
恋爱倾向：你(你)会经常受到感情困扰，每换一个新环境就会出现一个新恋人。所以失恋或分手之类的事情，不会让你太过伤心。比较适合你(你)的对象是在家中排行第二的次子。
恋爱武器：对异性无微不至的体贴关心，特别能打动对方。
《鹑首》-巨蟹
性格特点：“鹑首”象徵宁静，所以“鹑首”座的你(你)沉稳温和，总给人很有内涵而且略有神秘感的印象。外表冷漠的你(你)，会为了理想充满热情和踏实地努力。而且你(你)具有一种超出实际年龄的包容力和涵养。但应注意在金钱方面不要过於吝啬，特别是与老朋友一起的时候。
恋爱倾向：能够长久地爱恋一个人，与只求开心的爱相比，更注重互相尊重爱护。适合寻找一个学业成绩优秀的人相恋。
恋爱武器：时刻都给 恋人支持和鼓励就是你(你)最有力的武器。
《鹑火》-狮子
性格特点：“鹑火”代表不死鸟的心脏，具有燃烧的生命力。所以你(你)精力充沛、行动极快，从不会“三思而后行”。你(你)也是个喜欢另辟新径的人，在异性面前毫不做作的性格，使你(你)深得同性朋友的爱戴。
恋爱倾向：你(你)是典型忽冷忽热的人。容易对异性一见锺情，但你(你)的感情还是颇专一的，并不会一脚踏两船。你(你)适合寻找一个与你(你)对爱情具有同样热情的异性。
恋爱武器：健康的肤色及灿烂的笑容使你(你)特别具有魅力。
《鹑尾》-处女
性格特点：“鹑尾”代表著坚实地生长在大地中的根，所以你(你)的性格也会如土地中的根一样，坚强而深不可测。冷漠的外表下有一颗温柔的心，而且富有同情心。有丰富的想像力，感觉敏锐，但有时有些不切实际。
恋爱倾向：你(你)对恋爱的期望很高，很憧憬浪漫的爱情故事。这种不切实际的想法有可能阻碍你(你)建立真正的恋爱，不要期望过高，还有你(你)极有可能与初恋情人结为伴侣。
恋爱武器：当他(她)遇到烦恼时，要细心地倾听
《寿星》-天平 （天秤）
性格特点：如字面所示，“寿星”座的人拥有福寿。表面上看来你(你)是个懒惰之人，但一旦有了目标，你(你)便会充满热情地开始实干，所谓“不鸣则已，一鸣惊人”。但你(你)的热情难以持久。此外，你(你)也不喜欢团体活动。
恋爱倾向：真正的恋爱之前，你(你)会遇到不同类型的异性，感情经历颇丰富。但最终你(你)还是会得到十分幸福的恋情。适合你(你)的异性是能坦白指出你(你)缺点和错误的人。
恋爱武器：如果你是个女孩，你的魅力则是温柔如水及披肩的长发；如果你是个男孩，英俊及男子气概则是你的魅力。
《大火》-天蝎
性格特点：“大火”代表早晨温暖的阳光，所以你(你)给别人的感觉也十分温暖，因为你(你)的安宁恬静所以深得大家喜爱。而且你(你)是个重视家庭及爱护家人的人，不过温顺的性格却又使你(你)具有优柔寡断的缺点。
恋爱倾向：在恋爱方面，你(你)却是个任性的人，并热烈渴望对方的重视，而且有可能陷入不伦恋情。家人及朋友介绍给你(你)的异性值得考虑。
恋爱武器：温柔的个性及对家庭的重视，就是你(你)的魅力所在。
《析木》-射手
性格特点：“析木”代表拦截天河的木栅。现实生活中的你(你)最大的特点便是意志坚强，不论遇到任何逆境都能充满勇气地跨过。一旦有了奋斗目标，便会向著这个目标努力不懈。你(你)勤奋上进的性格，使你(你)常常拥有不菲的成绩。适合在学校或学会中担任职务。
恋爱倾向：你(你)喜欢优秀、出色的异性。但你(你)不喜欢束缚，所以希望与恋人要保持有一定距离。适合寻找一个有共同兴趣的恋人。
恋爱武器：坚强的你(你)若偶尔温柔，便更独具魅力。
《星纪》-山羊 （摩羯）
性格特点：作为十二星座的出发点，有根基的含义。你(你)是一个信念坚强而勤奋的人，会向著自己的目标努力不懈。而且给人十分踏实可信的印象，深得他人信赖。但一向温柔的你(你)一旦发起脾气来，也是势不可挡的。
恋爱倾向：慎重派的你(你)不会轻易堕入爱河，要经过长期仔细的观察，才会与可信赖的人相恋。你(你)们的感情虽不是炽烈如火，但也异常深厚、持久。
恋爱武器：你(你)的温厚和大方有礼是博得异性好感的有力“武器”。
《玄枵》-宝瓶 (水瓶)
性格特点：“玄枵”有种子的含义，所以有发展性和神秘感。你(你)好奇心旺盛，兴趣广泛，而且性格开朗、乐观，走到哪里都是受欢迎的人物。但你(你)同时有缺乏耐性、善变的缺点，而且对一件事物的热情不会太持久。
恋爱倾向：好奇心强的你(你)渴望尝试各种类型的恋爱，很有可能同时与多个异往。喜欢充满新奇感和刺激的约会。
恋爱武器：善於表达感情，是你的有力“武器”。
《娵訾》-双鱼
性格特点：“娵訾”代表著植物的核，即事物的中心。所以你(你)是一个个性很强、强调自我的人，外表冷漠，内心却十分热情。而且具持久力，一旦决定了某件事，便会以坚强的意志坚持到底，故此经常成为团体的***物。不过你(你)的坚强可能会使你(你)有些自闭倾向，因此应多与周围的人交流。
恋爱倾向：“娵訾”座的人会全身心地投人恋爱，同时独占欲也很强，一旦发现对方对自己不忠，便永远也不会原谅对方。所以你(你)一定要选择一个非常忠诚的人作恋人。
恋爱武器：穿著一些野性、性感的服装。
我国古代为了量度日、月、行星的位置和运动，把黄道带分成十二个部分，叫做“十二星次”。简称“十二次”，或径称“星次”。每次有若干星官作标志。十二次初见于《左传》、《国语》、《尔雅》等书，主要用于记木星的位置。汉以后定型。据《汉书·律历志》记载，十二星次的名称是：星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。它们是按赤道经度等分的，并和二十四节气相联系，如星纪次的起点为大雪节气，中点为冬至中气，其余以此类推。各次起点在星空间的位置因受岁差影响而不断改变。明末欧洲天文学传入后即以十二次名来翻译黄道十二宫名称，如称“摩羯宫”为“星纪宫”等。各宫均按黄道经度等分，其起点改与中气相连，如星纪宫起点为冬至点等。十二次在星占术中也被用作分十二次又称“十二度”。《史记·太史公自序》：“夫阴阳四时、八位、十二度、二十四节各有教令。”《集解》引张晏曰：“八位，八卦位也。十二度，十二次也。”十二次就是“十二星次”的简称。也称为“星次”。《新唐书·历志》：“故三代之兴，皆揆测天行，考正星次，为一代之制。”《事物纪原·天地生植部·星次》：“《帝王世纪》曰：黄帝受命，乃推分星次，以定律度。刘昭补《汉志》亦曰：黄帝定星次，即今《尔雅》所记十二次，与二十八舍之度，皆自黄帝创野的一种天空区划系统。
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天蝎座。
星座背景：
天蝎座是黄道十二星座中最为显著的星座。位于天秤座和人马座之间。
天蝎座符号：♏，中心位置：赤经16时40分，赤纬－36度。夏季出现于南方天空，蝎尾指向东南，在蛇头、人马、天秤等星座之间。α星（心宿二）是红色的1等星。疏散星团M6和M7肉眼均可见，座内有亮于4等的星22颗。
夏天晚上八九点钟的时候，南方离地平线不很高的地方有一颗亮星，这就是天蝎座α星（心宿二）。
天蝎座是夏天最显眼的星座，它里面亮星云集，光是亮于4m的星就有20多颗。天蝎座又大亮星又多，简直可以说是夏夜星座的代表。再加上它也是黄道星座，所以格外引人注目。不过，天蝎座只在黄道上占据了短短7°的范围，是十二个星座中黄道经过最短的一个。
天蝎座从α星开始一直到长长的蝎尾都沉浸在茫茫银河里。α星恰恰位于蝎子的胸部，因而西方称它是“天蝎之心”。有趣的是，在我国古代，正好把天蝎座α星划在二十八宿的心宿里，叫作“心宿二”。东西方的天文学家们在此不谋而合。
扩展资料：
中国传说：
古代中国天文学中，把猎户座腰带三星称为参宿，天蝎座身体部位三星称为商星，天蝎座α星称为心宿二。古人的故事版本，就围绕着这些星星展开。
说是黄帝的曾孙高辛氏，也就是帝喾，有两个儿子，长子阏伯，次子实沈，兄弟俩不和睦，动则兵戎相见，于是帝喾把阏伯赶到商丘，主商星（即心宿二和心宿一、心宿三）；把实沈赶到大夏，主参星（即猎户座的腰带，参宿一、二、三）。
但不管怎么说，心宿二和参宿们的梁子是结下了。可猎户座中有红超巨星参宿四，它的直径是太阳的1180倍，论块头可抵得上三四个心宿二，怎么办？于是天蝎躲在了天球的另一端，当猎人升起，蝎子必然落下，反之亦然，直到白发千古。
-天蝎座
在我国传统神话中没有十二星座，但是有十二星次。在东方占星学中，黄道12星次是人类十二天性的代名词，一个人出生时，各星次落入黄道上的位置，说明了一个人的先天性格及天赋。
黄道12星次象征心理层面，反映出一个人行为的表现的方式。于是将黄道分成12个星次，称为黄道12星次。并且与二十四节气、十二地支，十天干，四象，五行，二十八星宿一起组建了东方占星学依次为星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。
十二星次是按赤道经度等分的，十二星次起点在星空间的位置因受岁差影响而不断改变。十二星次又被称为中国古代星座，命理家认为十二星次与人的性格和命运有关，并可以据此进行性格特点分析、恋爱倾向、恋爱武器、算命婚姻预测，十二星次算命由此而来。
我国古代为了量度日、月、行星的位置和运动，把黄道带分成十二个部分，叫做“十二星次”。简称“十二次”，或径称“星次”。
每次有若干星官作标志。十二次初见于《左传》、《国语》、《尔雅》等书，主要用于记木星的位置。汉以后定型。据《汉书·律历志》记载，十二星次的名称是：星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。
它们是按赤道经度等分的，并和二十四节气相联系（注：春分点每年都有微小变动，但绝不会由黄道变为白道，所以十二星次和二十四节气都属于中国历法中的阳历部分。）
如星纪次的起点为大雪节气，中点为冬至中气，其余以此类推。各次起点在星空间的位置因受岁差影响而不断改变。
明末欧洲天文学传入后即以十二次名来翻译黄道十二宫名称，如称“摩羯宫”为“星纪宫”等。各宫均按黄道经度等分，其起点改与中气相连，如星纪宫起点为冬至点等。十二次在星占术中也被用作分野的一种天空区划系统。
十二次又称“十二度”。《史记·太史公自序》：“夫阴阳四时、八位、十二度、二十四节各有教令。”《集解》引张晏曰：“八位，八卦位也。十二度，十二次也。”十二次就是“十二星次”的简称。也称为“星次”。
《新唐书·历志》：“故三代之兴，皆揆测天行，考正星次，为一代之制。”《事物纪原·天地生植部·星次》：“《帝王世纪》曰：黄帝受命，乃推分星次，以定律度。刘昭补《汉志》亦曰：黄帝定星次，即今《尔雅》所记十二次，与二十八舍之度，皆自黄帝创之也。”