除夕夜大年三十，新的天文景象出现。据悉，大年三十晚8点左右，“猎户三星”高悬南方天空，分别是参宿一、参宿二和参宿三。这三颗星是猎户座最有代表性的三颗亮星，几乎在夜空中等距离排列成一条直线。中国天文学会会员、天津市天文科普专家林愿介绍说，冬季星空中最引人注目的是高悬于南天的猎户座，结构明显，极易辨识。它主要由红色的参宿四、蓝白色的参宿五、参宿七和蓝色的参宿六、参宿一、参宿二、参宿三组成。
在我国古代天文学中，天蝎属商星，猎户属参星，刚好一升一落，永不相见，于是杜甫在《赠卫八处士》诗中说：“人生不相见，动如参与商。围绕“猎户三星”，我国民间衍生出来好多说法，比如“三星高照，新年来到”“三星正南，家家过年”等。
每年的除夕之夜，“猎户三星”都会按时出现在南方天空，闪闪放光芒。“三星正南，家家过年。”天文教育专家、天津市天文学会理事赵之珩介绍说，迎接新年的“三星”是猎户星座中由左向右的参宿一、参宿二和参宿三。民间称这“三星”为寿星、禄星、福星。与其他“三星”不同，猎户星座中的这三颗星排成一条直线，距离相等、亮度相同，均为2等星，并且都闪烁着青蓝色的光芒。
如何在夜空中找到这三颗星呢？赵之珩提示说，如果天气晴好，面向南方天空，只要一抬头就能看到猎户星座，它是冬季星座之王，“三星”恰好在猎户星座的腰部。除夕和春节，中国人讲究团团圆圆，而这种团圆往往是以家里的老人为“圆心”的。
猎户星座是冬季星座之王，主要由七颗亮星组成，结构明显，辨识度极高，五车二、北河三、南河三天狼星、参宿七和毕宿五这六颗明亮的星连成了一个不太规则的六边形，有人形象地称之为“冬季大钻石”。有人形象地称之为“冬季大钻石”。
值得一提的是人们还给这三颗星起了非常吉祥的名字：中间的是“禄星”、右侧的是“福星”、左边的是“寿星。
在古代星图上猎户座被绘成一位手持狮皮，举着木棒，系着腰带佩着短剑的威风凛凛的勇土。在猎户右肩上的亮星叫猎户座α，中名参宿四。拉丁语名Betelgeuse(毕泰格乌斯)，源自阿拉伯语，是“腋下”的意思。猎户α是全天空中第6颗亮星，亮度在006等和075等之间变化。亮度变化周期平均为5年半，属于不规则变星。它是颗红色超巨星(M15～271a～Ib)，绝对星等为-6等。猎户座α星的距离大约600光年。半径为太阳半径的900倍。如果把太阳放在参宿四的中心，那末，参宿四可以容得下火星的轨道。它的质量为太阳质量的15倍，其密度很小，仅相当地面上100千米高空的气体密度，就是说，参宿四虽然体积巨大，却是个近乎真空的气体星球。它的表面温度为3500开，由于体积庞大，辐射出的总能量(光度)足有太阳光度的10万倍，它是一个超巨型的“核能锅炉”。
一般说来，由于距离十分遥远，恒星看起来都是一个个发光的光点，很难观测出它们的视角径，更无法测量出它的视圆面的大小，因此直接测量恒星的大小是个极为困难的课题。1920年美国光学家迈克耳逊设计了一具恒星干涉仪，曾经成功地测量出参宿四的角直径。测得角直径的数据，再测定出恒星的距离，就可算出恒星的真实大小。恒星的角直径均小于0″5。由于地球大气湍动，使星象发生畸变，星象不再是光点而是一个模糊的圆斑，其角直径达到0″5～2″，掩盖了星象的真实角直径。为了消除星象畸变。1970年法国天文学家拉贝里发展起一种斑点干涉测量技术，能够有效地克服地球大气扰动的影响。美国基特峰天文台的3位天文学家利用这种技术拍摄到了参宿四的视圆面以及视面上的细节(热斑和冷区)。这是天文史上首次实现了对恒星表面细节的观测和研究。还有一些其他方法测量恒星的大小。如果恒星视角径足够大，又位于月球运动所经过的路线(白道)附近，那么，可利用月掩星的方法，即测定出恒星被月球掩食前后的精确时刻之差，再由天体力学的方法计算出月球运动方向和速度，也可以求出恒星的角直径。对于食双星，如果测定出双星轨道的大小和子星掩食所经历的时间，那么，根据掩食经历时间和轨道运动周期的比值就可计算出子星的直径。上述直接测量的方法仅仅测量出少数恒星的大小。大多数恒星的大小是用间接方法测定的。假定恒星近似于绝对黑体，那么，其表面单位面积辐射的能量等于σT4，σ为玻尔兹曼常数，T为表面温度，可由恒星色指数c(恒星照相星等mp与目视星等mv之差，c=mp-mv)按公式T=7900c+072求出。恒星辐射总能量即光度L=4πR2σT4，R为恒星半径。L可由恒星绝对星等M=-251gL求出(M由实测视星等m利用公式M=m+5-51gr求出，r为距离)。
猎户左腿上的亮星叫猎户座β，拉丁语名为Rigel(利格耳)，源自阿拉伯语，有“左腿”的含意。我国则称为参宿七。它是颗最亮的蓝超巨星(B8Ia)，全天空中第8位的亮星。视星等为012等，绝对星等为-71等，表面温度12000开。其大小比参宿四要小，半径为太阳半径的刀倍，虽然其表面积比参宿四小，但由于表面温度高，总辐射能量却比参宿四大，为太阳光度的110000倍，参宿七的距离为8印光年。
猎户座中除参宿四为红色恒星外，其余亮星均为蓝色或蓝白色的高温星。位于猎户左肩上的亮星猎户座γ(参宿五)是一蓝白色巨星(B2Ⅲ)，视星等164等，绝对星等-36等，距离约360光年。位于猎户右腿上的亮星叫猎户座κ(参宿六)是一蓝白色超巨星(11051)，视星等为206等，距离为68光年。猎户腰带上从右向左排列很整齐的3颗星依次为猎户δ(参宿三)，猎户ε(参宿二)和猎户ζ(参宿一)，民间称为“三星”，有句民谚说，“三星高照，新年来到”。当夜晚8点钟前后看见三星高挂南天，正是新春佳节来临的时间。猎户δ是223等的O型巨星(O95Ⅱ)，它实际上是个三合星，子星A(22等)和子星B(137等)的角距离为32″8，和子星C(63等)的角距离为52″6。猎户ε是170等的B型超巨星(BOIa)，绝对星等为-62等，距离1200光年。猎户ζ的视星等为177等，绝对星等为-59等，蓝色超巨星(O95Ib，距离1100光年，它也是由3个子星A(19等)、B(40等)、C(99等)组成的三合星。其中A和B间角距离为2″3，A和C间的角距离为57″6。
在三星下方，猎户佩剑处从上向下垂直排列的3颗星为猎户座42、猎户座θ′和猎户座ι。中名分别叫作伐一、伐二、伐三。它们又都是双星或者聚星。伐二是由4颗星组成的聚星系统，4个子星均为高温的O型星，星等分别为θ′A：67等，θ′B：79等，θ′C：51等，θ′D：67等。θ′A和θ′B间的角距为8″8，θ′C和θ′C的角距为12″8，θ′A和θ′D的角距为21″5。它们又叫作猎户座θ′四边形聚星。伐三是双星，两星的星等分别为28等和69等，角距离为11″3。猎户座A是一五合星聚星系统。5个子星的视星等分别为，A：40等，B：60等，C：103等，D：75等，E：65等。AB的角距为0″2。AB和C的角距离为11″4，AB和D的角距离为12″9，AB和E的角距离为42″6。
猎户座中较亮的恒星还有猎户座ε，是1颗脉动变星，亮度变化于164等和174等之间。猎户座η是颗食变星，亮度极小时为360等，极大时亮度达到331等，变化周期为7日23时44分328秒。
上节课学到的猎户座大熊座和地球同属一个星系。对猎户座能够看得比较全面，我们都知道银河系是由多条旋臂组成的，猎户座其实是银河系的一条旋臂，我们所处的太阳系就在这条悬臂上，在以往的认知中，科学家总会把猎户座认为是一条次级旋臂，但是近代的科学家仪器观测发现，其实猎户座也许是一支主要的突出旋臂。
猎户座，赤道带星座之一。位于双子座、麒麟座、大犬座、金牛座、天兔座、波江座与小犬座之间，其北部沉浸在银河之中。星座主体由参宿四和参宿七等4颗亮星组成一个大四边形。
猎户座
猎户座
猎户座，赤道带星座之一。位于双子座、麒麟座、大犬座、金牛座、天兔座、波江座与小犬座之间，其北部沉浸在银河之中。星座主体由参宿四和参宿七等4颗亮星组成一个大四边形。面积为594平方度，居第26位。纬度变化位于+85°和−75°之间可全见，最佳观测月份为1月。
猎户座中最亮的是β星，它的视星等为012等，在全天的亮星中排在第七位，绝对星等为-71等，表面温度12000开。猎户座α星，它是全天第九亮星，拉丁文为Betelgeuse，亮度在006等和075等之间变化，亮度变化周期为5年半，属于不规则变星。
每年一月底二月初晚上八点多的时候，猎户座内连成一线的δ、ε、ζ三颗星正高挂在南天，所以有句民谚说“三星高照，新年来到”。
猎户座
神话传说中的猎户座
猎户座，冬季夜空最闪耀、最壮丽的星座。在希腊神话传说中，它象征着英武非凡的猎人或勇士，他的名字叫做奥利翁，他是海神波塞冬的儿子。但是，他不像他的父亲喜欢在海洋里呆着，他喜欢陆地，喜欢带着他的爱犬西里乌斯在丛林原野中奔跑、捕猎。尽管奥利翁不喜欢在水里，但是波塞冬还是很喜欢这个儿子，赐予他在林中飞驰和在海面行走的能力。
一天，奥利翁在追赶野兽时，被狩猎女神阿尔忒弥斯看见。阿尔忒弥斯看到一个年轻的猎手，相貌英俊，动作敏捷，姿态英武，便一见钟情，热情地上前打招呼。奥利翁看到阿尔忒弥斯美丽动人，身材强健，也爱上了她。从此他们每天一起打猎，一起休息，阿尔忒弥斯越来越爱奥利翁，想要嫁给他。
但是，阿尔忒弥斯的哥哥太阳神阿波罗认为奥利翁是个粗俗的猎人，不同意他们在一起。但是，阿尔忒弥斯正处于热恋之中，哪会理会阿波罗的不满，仍然和奥利翁在一起。这可惹恼了阿波罗。
有一天，奥利翁正在海面上行走。这时候阿波罗和阿尔忒弥斯正好在天空中路过。阿波罗拥有光之眼，阳光照耀到的地方他都可以看见。阿波罗一眼就看出海面上行走的一个黑点是奥利翁，于是他和阿尔忒弥斯打赌，因为阿尔忒弥斯是神箭手，阿波罗就让她射海面上的那个小黑点。阿尔忒弥斯一箭就射中了，小黑点不再移动，阿波罗大声夸赞妹妹的箭术，然后转身就走了。阿波罗走后，阿尔忒弥斯越想越不对劲，便去查看，结果他看到了自己心爱的奥利翁中箭，已经死了。阿尔忒弥斯十分伤心，她的父亲十分同情她，便将奥利翁提升到天界，化身为猎户座，陪伴在月亮女神阿尔忒弥斯的旁边。奥利翁的爱犬则上升到天界成为了大犬座，跟在猎户座后面，为了不让这只忠诚的狗感到孤单，宙斯还找来了一只小狗陪伴西里乌斯，这只小狗便上大犬座上方的小犬座。
天文学中的猎户座
猎户座
猎户座位于金牛座、双子座和大、小犬座之间。猎户座中两颗最明亮的恒星参宿四α和参宿七β，分别闪烁在猎人的右肩和左脚，它们在颜色上形成了鲜明的对比。参宿四是一颗红超巨星，参宿七是一颗蓝超巨星。参宿一、参宿二和参宿三组成了猎户的腰带。在腰带的下方和两只脚参宿六和参宿七的上方有着著名的猎户座大星云M42。在腰带参宿一下方的发射星云IC434上有一个暗星云，是一个马头形状，这也是很著名的暗星云之一。
猎户座 最佳观测月份 为12月到次年的1月和2月，位置在东南象限，2月份晚上10点处于中天的位置。
猎户座大星云和马头星云
猎户座主要恒星的信息
参宿四（猎户座α） ，红超巨星，比太阳大500倍以上。它也是一颗变星，不太稳定，亮度变化不规则，未来100万年内随时可能会爆发，成为一颗超新星。亮度0~13等。距离地球498光年。
参宿七（猎户座β） ，蓝超巨星，全天第七亮星，亮度02等。距离地球860光年。
参宿五（猎户座γ） ，蓝白色巨星，亮度16等。距离地球243光年。
参宿三（猎户座δ） ，双星，猎户座腰带最西边的星，亮度23等。距离地球691光年。
参宿二（猎户座ε） ，蓝超巨星，猎户座腰带中间的星，亮度17等。距离地球1976光年。
参宿一（猎户座ζ） ，双星，猎户座腰带最东边的星，亮度17等。距离地球736光年。